Antarctique ou Antarctide

Ensemble continental et insulaire de l'hémisphère Sud (en quasi-totalité au-delà de 60° de latitude Sud).

L'Antarctique est situé au sud des pointes de l'Afrique, de l'Australie et de l'Amérique. Il est formé de deux domaines distincts, délimités par des cercles centrés au voisinage du pôle : une calotte continentale couverte de glaces (le continent antarctique), presque entièrement inscrite à l'intérieur du cercle polaire ; une zone océanique (l'océan Antarctique), partie des océans Atlantique, Pacifique, et Indien comprise entre le cercle polaire antarctique et le continent polaire.

Le trait distinctif de l'Antarctique est l'isolement, qui trouve son explication dans la dureté d'un climat considéré comme le plus rigoureux du monde et la présence d'une mer tempétueuse et englacée, enfermant un continent sans attrait, véritable « bout de monde », tardivement exploré et vide. Milieu répulsif, l'Antarctique est un désert humain.

Les données physiques de l'Antarctique

Données physiques de l'Antarctique  
Superficie : 16 500 000 km2, dont : 12 160 000 km2 (continent sous la glace), 2 400 000 km2 (plate-forme continentale libre de glace), 1 600 000 km2 (plate-forme de glace flottante), 200 000 km2 (roche nue), 140 000 km2 (îles).  
Altitude. Moyenne : 2 300 m (2 040 m en incluant les plates-formes flottantes). Maximale : 4 270 m (glace), 4 897 m (roche : mont Vinson).  
Longueur des côtes : 24 000 km.  
Température. Minimum absolu : −88,3°C (Vostok, août 1960).