苹果将大幅改进Siri

凤凰网科技讯 北京时间5月11日，据《纽约时报》报道，去年年初的时候，苹果公司的顶级软件高管们决定，需要对公司的虚拟助手Siri进行一次“脑移植”。

苹果高管克雷格·费德里吉(Craig Federighi)和约翰·詹纳安德里亚(John Giannandrea)此前花了数周时间测试OpenAI的新聊天机器人ChatGPT，然后做出了这一决定。两名熟悉该公司工作的人士说，ChatGPT使用了生成式人工智能(AI)技术，可以写诗、编写计算机代码以及回答复杂的问题，这让Siri看起来很过时。

自从2011年推出以来，Siri一直是每部iPhone手机的默认虚拟助手。但是，这些年来，它的功能一直仅限于简单的语音命令，无法与用户进行会话式交流，而且还常常误解问题。相比之下，ChatGPT知道用户是否询问过旧金山的天气，然后提供纽约的天气情况，很贴心。

苹果意识到，新的AI技术已经超越了Siri，促使这家科技巨头启动了十多年来最大重组。为了在科技行业的AI竞赛中追赶上来，苹果把生成式AI列为了支柱项目(tent pole，电影业指大制作)。这是苹果内部的一个特殊标签，用来组织员工参与十年一次的项目。

Siri大改进

知情人士称，苹果预计将在6月10日开幕的全球开发者大会(WWDC)上展示他们的AI研究成果。届时，苹果将发布改进后的Siri，能够会话，多才多艺。Siri的底层技术将包括一个新的生成式AI系统，它将允许Siri聊天，而不是一次回答一个问题。

Siri有些过时了

Siri的升级为苹果在各项业务中全面拥抱生成式AI打响了第一枪。苹果还增加了今年新iPhone的内存，以支持新的Siri功能。该公司还讨论了从谷歌、OpenAI以及Cohere等几家公司取得AI模型的许可问题，这些模型能够补充苹果的AI功能，驱动着这些公司的聊天机器人。

截至发稿，苹果发言人不予置评。

担惊受怕

据两名熟悉苹果领导层想法的人士透露，苹果高管担心新的AI技术会威胁到该公司在全球智能手机市场的主导地位，因为它有可能取代iOS成为主要操作系统。这项新技术还可以创建一个被称为“代理”的AI应用生态系统，它可以呼叫Uber打车或安排日程，从而削弱苹果的App Store，后者的年销售额约为240亿美元。

苹果还担心，如果不能开发自己的AI系统，iPhone与其他技术相比可能会成为一个“傻瓜产品”。虽然目前不清楚有多少人经常使用Siri，但iPhone目前占据了全球智能手机利润的85%，销售额超过2000亿美元。

AI代理会削弱苹果App Store

这种紧迫感促使苹果决定取消另一个大押注：投入100亿美元的自动驾驶汽车开发项目，并重新分配数百名工程师从事AI研究。

知情人士称，苹果还在研究开发由iPhone和Mac处理器驱动的服务器。这样做可以帮助苹果节省资金，并在处理云计算、苹果设备上流程的工具之间建立一致性。

苹果没有发布聊天机器人，与ChatGPT直接竞争，而是专注于让Siri更好地处理它已经能够完成的任务，包括设置计时器、创建日程预约和向购物清单中添加物品。它还将能够总结短信内容。

苹果计划将改进后的Siri标榜为比竞争对手的AI服务更加私密的一项产品，因为它将在iPhone上处理请求，而不是在数据中心远程处理。这一策略也将为苹果节省资金。由于云计算成本高昂，ChatGPT每生成大约1000个单词，OpenAI就要花费12美分左右。

但是，苹果依赖iPhone内置的更小型AI系统，而不是依托数据中心的大型AI系统，也面临着风险。研究发现，较小的AI系统比较大的系统更容易出错，也就是所谓的幻觉。

“Siri的愿景一直是拥有一个能够理解语言和上下文的对话界面，但这是一个难题，”Siri联合创始人汤姆·格鲁伯(Tom Gruber)表示，他在苹果工作到2018年，“现在技术已经改变，应该有可能做得更好。只要不是一刀切地回答任何问题，他们就应该能够避免麻烦。”

未利用好优势

苹果在AI竞赛中拥有几个优势，包括全球有超过20亿部活跃设备，苹果可以在这些设备上推出AI产品。它还拥有一支在业界领先的半导体团队，该团队一直在开发能够为面部识别等AI任务提供动力的复杂芯片。

但是过去十年里，苹果一直无法制定出一项全面的AI战略。Siri自推出以来也没有取得重大进步，这项虚拟助手的挣扎削弱了该公司HomePod智能音箱的吸引力，因为它不能始终如一地执行简单的任务，比如完成歌曲请求。

约翰·伯基(John Burkey)曾从事Siri开发两年时间，后来创建了一个生成式AI平台Brighten.ai。他表示，Siri团队未能获得苹果内部其他团队所获得的那种关注和资源。苹果的软件、硬件等部门彼此独立运作，共享的信息有限，但AI需要融入到产品中才能取得成功。

“它没有印刻到苹果的DNA中，”伯基说，“这是一个盲点。”

人才流失

苹果还难以招募和留住领先的AI研究人员。这些年来，它收购了由AI领域领导者领导的AI公司，但是这些领导者都在几年后离开了。

他们离职的原因各不相同，但其中一个因素是苹果的保密政策。与谷歌、Meta和微软相比，该公司发表的AI研究论文要少得多，而且不像竞争对手那样参加各种会议。

“研究科学家会问：我还有什么其他选择吗？我能回到学术界吗？我能不能去研究机构，去一些能让我更加公开工作的地方？”著名AI研究员鲁斯兰·萨拉赫丁诺夫(Ruslan Salakhutdinov)表示，他在2020年离开苹果，回到卡内基梅隆大学。

最近几个月，苹果发表的AI论文数量有所增加。但一些著名的AI研究人员对这些论文的价值提出了质疑，称它们更多的是为了创造一种有意义工作的印象，而不是起到抛砖引玉的作用。

苹果实习生、加州大学圣巴巴拉分校的AI博士生傅祖瑞(tsui - jui Fu，音译)撰写了苹果最近的一篇AI论文。去年夏天，他开发了一个用书面命令编辑照片的系统，不需要使用Photoshop。他说，苹果支持这个项目，为他提供了必要的GPU来训练系统，但他没有与开发苹果产品的AI团队进行任何互动。

虽然他曾面试过Adobe和英伟达的全职工作，但他计划毕业后回到苹果，因为他认为自己在这里产生更大影响。

“苹果的AI产品和研究正在起步，但其他大多数公司的AI产品都非常成熟，”他在接受采访时表示，“在苹果，我可以有更多的空间来领导一个项目，而不仅仅是一个团队的一员。”(作者/箫雨)